C.A.R.E. para Ler
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La Doctora Barbara Murray desarrolló el programa Educación de Lectura Asistida por Caninos [C.A.R.E. por sus siglas en Inglés]. Este programa fue puesto en practica en siete escuelas primarias del Condado de Brevard en la primavera del 2002. El programa, que usa perros registrados para terapia motivacional de niños, fue tan exitoso, que ahora esta en 27 escuelas en tres condados de la Florida y en el estado de Wyoming. El programa no recibe fondos adicionales y todos los voluntarios pagan sus propios gastos.
C.A.R.E Para Leer esta diseñado para apoyar a niños de escuela primaria que están leyendo por debajo del nivel normal pero que no están recibiendo apoyo educacional en programas como Titulo I ó Educación de Estudiantes Excepcionales. Un Equipo Registrado de Perros de Terapia es asignado para apoyar a un estudiante de escuela elemental y utiliza la instrucción uno-a-uno y Principios de Lectura Dirigida. El currículo esta diseñado y estructurado basándose en objetivos de comportamiento educativo, mejores practicas de enseñanza y "Petagogía," un método educacional y de comunicación desarrollado por C.A.R.E y Principios de Lectura Dirigida (Fountas, 1996.) El programa, que esta alineado con las Normas del Estado de la Florida, recibió el reconocimiento del gobernador Jeb Bush en un discurso pronunciado en el otoño del 2003 al presentar fondos por merito a la Escuela Elemental Cambridge del condado de Brevard.
Cada voluntario participa anualmente en un taller de trabajo de un día dirigido por la doctora Murray, una Profesora Asociada del Programa de Liderazgo Educacional en la Universidad de la Florida Central. En ese taller los participantes reciben un manual con todos sus materiales e instrucción continua sobre los procedimientos y la manera en que tendrán que trabajar con cada estudiante. La Doctora Murray ha llamado esta técnica "Petagogia" Los estudiantes que van a recibir los servicios son nominados por la escuela y tienen que recibir permiso de sus padres para poder participar en el programa. Los voluntarios y sus Perros de Terapia Registrados trabajan con el estudiante cada dos semana y mantienen notas sobre el progreso del estudiante.
El alfabetismo a sido el punto central de la educación durante mas de 40 años. Empezando con los programas de intervención temprana como la Lectura es Fundamental y “Head Start,” el énfasis actual sobre la responsabilidad lucha para que “ningún niño sea dejado atrás.” Mientras que hay muchos programas disponibles para la enseñanza de la lectura y mientras que hay muchas actividades de desarrollo del personal docente para mejorar la enseñanza, muchos estudiantes deciden no participar en las lecciones escolares y todavía están "cayendo se por las grietas."
De acuerdo con Newmann (1992), un estudiante comprometido es un estudiante intrínsicamente motivado que desea complacer a sus maestros y obtener buenas calificaciones. Este tipo de niño entiende la importancia de la educación, no obstante de su perspectiva como niño, y trabaja más allá de la información y la aplica a situaciones de la vida real. A sido encontrado que los estudiantes que carecen de la motivación hacia la escuela y hacia el aprender, se entusiasman más cuando son asignados a un Equipo de Perros de Terapia Registrados (Murray, 2002).
Investigadores apoyan que la lectura va mas allá de la simple mecánica de las destrezas de lectura como lo es el conocimiento de sonidos. Chapmann y Tunmer (1995) y Prochow (1998) apoyan la relación entre el funcionamiento del concepto de si mismo y del desempeño de la lectura y que el concepto de si mismo es el fundamento para que los niños aprendan a leer. Taylor y Williams (2000) divulgaron la relación del éxito en la lectura con otros comportamientos escolares. Estudiantes que no pueden leer tienen más probabilidades de fracasar en la escuela y participar en mala conducta. Willows apoya la idea que la pobre habilidad de lectura y el índice de éxito conducen a un comportamiento conocido como "aprendizaje desvalido." Además, estudiantes que evitan la lectura no se convierten en lectores diestros. Los datos recogidos de la Educación de Lectura Asistida por Caninos [C.A.R.E Para Leer] sugiere que la mejoría en el concepto propio es la fuerza del programa C.A.R.E. Los métodos normales de educación de lectura como lo son por ejemplo lectura sin practicar, la lectura repetida y la actividad de lectura en grupo frecuentemente incrementa el sentido de desvalidez en los estudiantes. La instrucción uno-a-uno es la forma más efectiva en términos de logros estudiantiles, aunque no es la más efectiva en términos de costo.
Hasta la fecha veinticuatro perros de terapia y cuidadores registrados han proveído ayuda de lectura uno-a-uno a más de 200 estudiantes de escuela elemental en el condado de Brevard con 97% de los estudiantes demostrando éxito en las áreas relacionadas con la lectura y concepto propio. Muchos otros han sido ayudados en lectura en grupo, enfermedad y disciplina. Antes del principio de este último aňo escolar, quince equipos de perros de terapia y sus entrenadores aportaron más de 4000 horas de servicio en las escuelas del Condado de Brevard ayudando a estudiantes tener más éxitos en la escuela. Las mejoras en comportamientos reportadas por los maestros, padres y mentores también incluyen mejoras en la confianza propia, mejoras en la auto-estima, incremento en actividades de lectura en la escuela y la casa, mejor asistencia en la escuela y mejoras en la higiene personal. Datos inconclusos sugieren que un número de los estudiantes han mejorado sus destrezas y rendimiento de lectura, conduciendo a una promoción de grado y muchos estudiantes han aprendido a leer a nivel de grado en unas escasas cinco visitas del equipo de perros.
La Doctora Barbara Murray es miembro de la facultad en la Universidad de la Florida Central y, como sus voluntarios, ha elegido "poner su dinero donde esta su boca." Ella sola concibió y creó la organización de C.A.R.E Para Leer. Ella reclutó, organizó y entrenó a los voluntarios y se reunió con la junta escolar y con varios administradores de las Escuelas del Condado de Brevard para inicialmente lanzar el programa como una prueba. La Doctora Murray creó y pagó los gastos por copiar y compaginar todos los materiales de entrenamiento para los voluntarios. Además, ella compró una camiseta con el logo de C.A.R.E. Para Leer para cada voluntario y hasta dibujo el logo que esta bordado en las mismas. Hasta la fecha la Doctora Murray ha presentado este programa en la Conferencia del Estado de la Red de Inclusión del Departamento de Educación de la Florida en Fort Lauderdale, julio, 2002; La Conferencia de Café Familiar del Gobernador de la Florida en Kissimmee, junio, 2003; La Asociación de Psicólogos Escolares de la Florida en Tampa, noviembre, 2003; y, para innumerables grupos de iglesias, sociales y de servicios a nivel estatal y local. Además de los estudiantes que sus voluntarios han ayudado, ella y sus dos Perros de Terapia Registrados actualmente están ayudando a siete niños en tres escuelas a unas sesenta millas de su casa.